На старых тоже такой проблемы не было. В 1991 году у меня был компьютер с 286 процессором, так вот в корпусе винчестер объёмом 40 мегабайт был установлен вертикально. Такая проблема действительно существовала, но с пятидюймовыми винчестерами типа MFM которые сняты с производства в начале девяностых. Вот эти винчестеры просто невозможно было установить кроме как горизонтально. На этом типе винчестера в качестве привода считывающей головки применялся шаговый двигатель, перемещающий их тангенциально. Низкая скорость вращения шпинделя не позволяла использовать эффект Бернулли для исключения контакта головки и магнитной поверхности. Мало того, в конце работы необходимо было подать команду на парковку магнитной головки в безопасной зоне. На современных винчестерах головка не касается поверхности, она как бы парит на определённом расстоянии за счет движения приграничного слоя воздуха у движущейся поверхности и формой самой головки, которая напоминает крыло самолёта. Парковка происходит автоматически до остановки шпинделя и при пропадании питающего напряжения. Так что защита винчестера очень хорошо продумана. Единственное, чего не очень любит винчестер - работа под наклоном. В этом положении гироскопические силы от вращения отрицательно дейстуют не его механизм.