Эксперимент протяженностью полвека.
Недалеко от места посадки Аполлона–11 лежит панель шириной 2 фута, покрытая 100 зеркалами, направленными на Землю: «матрица ретрорефлекторов с лазерным дальномером». Астронавты "Аполлона–11" Олдрин и Армстронг поместили его туда 21 июля 1969 года, примерно за час до окончания их последнего лунного похода. Полвека спустя это единственный научный эксперимент Аполлона, который все еще продолжается.
Вот как это работает: лазерный импульс вылетает из телескопа на Земле, долетает до Луны и попадает в ретрорефлектор. Поскольку зеркала представляют собой «отражатели в виде уголков», они посылают импульс прямо туда, откуда он пришел и телескоп улавливает возвращающийся импульс.
Время полета туда и обратно определяет расстояние до Луны с ошеломляющей точностью: обычно точнее, чем несколько сантиметров из 385000 км.
Ключевым местом наблюдений является обсерватория Макдональд в Техасе, где 0,7–метровый телескоп регулярно измеряет отражатели в Море Спокойствия (Аполлон 11), Фра Мауро (Аполлон 14), Хэдли Рилле (Аполлон 15), и в Море Безмятежности, где на припаркованном советском луноходе «Луноход–2» тоже есть набор таких зеркал.