"А ларчик просто открывался..." (с)
То что у меня случилось - ограничение жизни пробника.
Как узнал?
Просто я сегодня попытался поставить ОС с того же диска на другой комп. После сорокасекундного пожевывания диска, на экране абсолютно та же надпись. После изменения даты на месяц раньше, ОС начала свою установку.
На основном компе изменение даты не привело к реанимированию системы - наверняка заныкали какую-нибудь метку в КМОС или флеш.
Не вижу смысла тратить время на поиски. Пока отключу системный винт и временно поставлю семерку на другой. После выхода официального релиза, восстановлю работоспособность системного диска.