Cygnus - американский грузовой космический корабль одноразового использования, разработанный Orbital Sciences Corporation и в настоящее время производимый и запускаемый Northrop Grumman Space Systems в рамках программы NASA Commercial Resupply Services (CRS). Обычно он запускается ракетой Antares компании Northrop Grumman, хотя три полета были на Atlas V ULA, и три планируется запустить на Falcon 9 SpaceX. Он предназначен для транспортировки грузов на Международную космическую станцию (МКС) после вывода из эксплуатации американского космического челнока. С августа 2000 года миссии по пополнению запасов на МКС регулярно выполняютсяРоссийский космический корабль "Прогресс ", а также европейским автоматизированным транспортным средством и японским транспортным средством H-II. С помощью космических аппаратов Cygnus и SpaceX Dragon НАСА стремится расширить свои партнерские отношения с отечественной коммерческой авиацией и авиационной промышленностью.
Лебедь - латинизированное греческое слово, обозначающее лебедя и северное созвездие.
Разработка
Поскольку компания Rocketplane Kistler не смогла выполнить обязательства по финансированию своей ракеты-носителя K-1 в соответствии с условиями соглашения COTS, 18 октября 2007 года НАСА приняло решение расторгнуть контракт с компанией Rocketplane Kistler и повторно заключить контракт после конкурса. 19 февраля 2008 года НАСА объявило, что оно выбрало Orbital Sciences в качестве нового победителя. 23 декабря 2008 года НАСА заключило с Orbital Sciences контракт на сумму 1,9 миллиарда долларов в рамках программы коммерческих служб пополнения запасов (CRS). В соответствии с этим контрактом Orbital Sciences согласилась доставить до 20 тонн груза на МКС до 2016 года в восьми полетах космического корабля Cygnus.
К апрелю 2010 года Orbital продемонстрировала полномасштабную модель космического корабля для доставки грузов Cygnus на Национальном космическом симпозиуме (NSS) в Колорадо-Спрингс, Колорадо.
Первый полет Cygnus, запущенный на ракете-носителе среднего класса Antares (переименованной из Taurus II) или Atlas V, первоначально планировался на декабрь 2010 года. Демонстрационная миссия Cygnus была успешно запущена 18 сентября 2013 года 12 января 2014 года была запущена первая запланированная миссия по пополнению запасов. Капсула Cygnus прибыла на космическую станцию и принесла рождественские подарки и свежие фрукты для астронавтов. Её прибытие было несколько отложено, сначала из-за необходимости ремонта станции, а затем из-за холодной погоды на космодроме и солнечных вспышек, которые вынудили отложить запуск.