У транзисторов есть такой параметр: допустимое обратное напряжение БЭ.- обратное напряжение, превышение опасно пробоем, как стабилитрон, и такой пробой ничего хорошего не сулит. Посему и ставят такие диоды. Может в принципе работать и без этой цепочки, тут защищает трансформаторная связь (напряжение на базе оппозитного транзистора), но транс связь не бывает полной, и момент переключения может вызвать импульс за счет тока намагничивания, который испортит работу транзистора. Вместо того, что бы транзистор закрылся он откроется, что вызовет сквозной ток. Посмотрите параметр: мах допустимое обратное напряжение БЭ. Обычно оно 5-7в.