Да окислы здесь не при чём (точнее - играют очень малую роль, так же, как и оксидные изоляторы на самом кристалле охлаждаемого прибора). Их толщина очень мала, а вот толщина свинцовой прокладки - это уже существенная величина. И ту термопаста сильно выигрывает, так как, итак имея хорошую теплопроводность, раздавливается в тончайший слой. Что касается высыхания термопасты - так рабочее вещество большинства из них и есть твёрдое (порошкообразное) вещество, а жидкий компонент - обычно лишь для удобства нанесения. То есть высохшая паста, если соединение не трогать, ничуть не хуже свежей
P.S. Да и паста - пасте рознь. Только что разбирал 30-ти летний (если не больше) немецкий БП. Зря разбирал. И электролиты - как новые, и паста (выдавленная из под деталей) - как только что нанесли.