10 ноября 1970г. с площадки №81 космодрома Байконур стартовала ракета УР-500К (Протон), которая вывела на траекторию полета к Луне автоматическую станцию Е8 №203, названную в сообщении ТАСС "Луной-17".
В ходе перелета к Луне по командам с Земли были проведены две коррекции полетной траектории, что позволило станции 15 ноября выйти на орбиту искусственного спутника Луны с параметрами 85х141км и периодом обращения 116 мин.
16 ноября были проведены новые коррекции орбиты, в результате которых минимальная высота полета станции над поверхностью Луны снизилась до 19км.После сброса навесных отсеков начался сход станции с орбиты и свободное ее падение на Луну до высоты 550м. На этой отметке был включен посадочный двигатель, который замедлил скорость падения и обеспечил снижение станции с постоянной скоростью до высоты 10м . На отметке в 3м посадочный двигатель был выключен и станция совершила мягкую посадку на поверхность Луны в районе Моря Дождей. Это событие произошло 17 ноября 1970г , при этом весь спуск от начала торможения до посадки занял примерно 6 минут.
Два с половиной часа ушло на осмотр местности с помощью 4 телефотометров, установленных на "Луноходе". После осмотра по команде с Земли были развернуты трапы для спуска "Лунохода" с посадочной ступени станции на поверхность Луны..