Первая попытка достижения поверхности Луны была осуществлена в СССР 2 января 1959г., когда был осуществлен пуск ракеты-носителя "Восток-Л", которая вывела на траекторию полета к Луне АМС "Луна-1". Это была траектория сближения, без использования старта с орбиты Земли. Для достижения второй космической скорости (11,2км/сек) ракета была снабжена третьей ступенью. В целях полета ставилась задача достижения станцией поверхности Луны и проведения научных исследований во время полета. Попадания станции в Луну не произошло, т.к. в циклограмму полета закралась ошибка: при выдаче команды на отсечку двигателя 3-й ступени, которая выдавалась с Земли, не было учтено время прохождения радиосигнала от командного пункта до станции, что привело к более длительному времени работы двигателя и станция прошла мимо Луны на расстоянии 6000км. В остальном же бортовая аппаратура станции отработала корректно и провела все запланированные программой полета эксперименты и измерения. В результате такой ошибки станция вышла на гелиоцентрическую орбиту между Землей и Марсом и стала первым искусственным спутником Солнца.