Гидротаранные насосы — насосы, работающие без подвода электроэнергии, сжатого воздуха и т.п. Работа основана на энергии поступающей самотеком воды и гидроудара, возникающего при резком её торможении. Гидротаранные насос работает по следующему принципу: по всасывающей наклонной трубе вода разгоняется до некоторой скорости, при которой отбойный подпружиненный клапан преодолевает усилие пружины и закрывается, перекрывая поток воды. Инерция резко остановленной воды во всасывающей трубе создает гидроудар, кратковременно резко возрастает давление воды в питающей трубе. Возросшее давление открывает верхний клапан насоса, и часть воды из трубы проходит в воздушный колпак и отводящую трубу.
При перекачивании жидкостей может наблюдаться явление кавитации. Кавитация - это процесс образования и последующего схлопывания пузырьков газа (кавитационных пузырьков или каверн, заполненных паром самой жидкости) в потоке жидкости, сопровождающийся шумом и гидравлическими ударами. Кавитация возникает в результате местного понижения давления в жидкости, которое может происходить либо при увеличении её скорости (гидродинамическая кавитация), либо при прохождении акустической волны большой интенсивности во время полупериода разрежения (акустическая кавитация), существуют и другие причины возникновения эффекта кавитации. Перемещаясь с потоком в область с более высоким давлением или во время полупериода сжатия, кавитационный пузырёк схлопывается, излучая при этом ударную волну.
При расчетах режимов эксплуатации насосных систем важно учитывать требуемый для обеспечения правильной работы насоса кавитационный запас. Неправильно рассчитанный кавитационный запас может значительно ограничить выбор насосов или даже увеличить затраты на изменения конструкции системы. При завышенном кавитационном запасе может значительно возрасти стоимость самой системы.