На счет проблем с дровами - чем стандартнее оборудование, тем проблем будет меньше. А вот относительно работы в сети - все *nix очень хорошо работают в сети, поскольку все RFC четко соблюдаются.
Если комп новый (да еще и ноут), то надо ставить Ubuntu - дистрибутив слишком умный, но для первоначального знакомства подойдет.
Лично у меня стоит Gentoo, но новичкам не советую (если, конечно, не пугает перспектива по ночам пересобирать ядро и компилить модули
)))