1. Какая Windows? Если ниже ХР, то требуется установить драйвера для флешки. ХР по умолчанию должна определять флеш-накопитель и подбирать драйвера из собственного набора, а например 2000 - требует дров.
2. Когда вы вставляете флешку в usb-слот, система должна начать ее определять. Примерно такие надписи: Новое устройство - usb-накопитель - [производитель] дисковое устройство - Устройство готово к работе. Если последней надписи не появлялось - значит, флешка до конца не определилась.
3. Попробуйте вставить флешку в другой свободный слот usb. Иногда система зажимает определенный слот под оборудование, устанавливаемое ранее (напр., сотовый телефон), и флеш на этом слоте не определяется.
4. Если съемных устройств не одно, а несколько (например, есть мультикартридер), то возможно вы просто не тот диск пытаетесь открыть. Пощелкайте по всем. Не обязательно флешка запускается автозапуском. Иногда ее надо поискать.