Рассказ о советской лунной программе наверное надо начинать со станции "Луна-1 (она же Луна-1Д, Мечта).
"Луна-1"-советская межпланетная станция для изучения Луны и космического пространства была запущена 2 января 1959 года при помощи ракетоносителя "Восток-Л". Размер "шарика" станции "Луна-1" чуть превышал 1м.
Для достижения второй космической скорости ракета была снабжена третьей ступенью, которая и вывела АМС "Луна-1" на траекторию полета к Луне. Поскольку вопросы коррекции траектории полета космического аппарата во время полета в то время еще только прорабатывались в теории, то все элементы расчетов прицельного попадания в Луну закладывались на стартовом комплексе ракеты (время пуска) и во время работы двигателей при полете ракеты(время отсечки их работы)и все буквально исчислялось секундами или долями секунд. Не выдерживание временных параметров приводило к большим отклонениям в траектории полета.
В целях полета ставилась задача достижения станцией поверхности Луны. Однако станция Луна-1 прошла на расстоянии 6000км от поверхности Луны и выйдя на гелиоцентрическую орбиту, стала искусственным спутником Солнца. Попадания в Луну не произошло по той причине, что в циклограмму полета закралась ошибка при выдаче команды на отсечку двигателя третьей ступени, которая выдавалась с Земли, т.е. не было учтено время прохождения сигнала от командного пункта на борт ракеты.
Однако носитель и вся бортовая аппаратура станции отработали корректно и с ее борта были получены выдающиеся по тому времени результаты:
- при помощи бортового магнитометра впервые был зарегистрирован внешний радиационный пояс Земли,
- при помощи ионных ловушек и счетчиков частиц были осуществлены первые прямые измерения параметров солнечного ветра,
- был успешно выполнен эксперимент по созданию искусственной кометы путем выпуска из АМС облака паров натрия, свечение которых было зафиксировано обсерваториями мира,
- было установлено отсутствие у Луны значительного магнитного поля.