Как известно, основной стартовый комплекс по запуску всех космических объектов СССР находился на Байконуре (Казахстан) в пустынной местности, поэтому доставка туда таких крупногабаритных изделий, как ОК «Буран» и элементов конструкции ракеты «Энергия», которые производились в европейской части России, могли осуществляться только воздушным путем.
Также, в случае посадки «Бурана» на запасных аэродромах в Крыму или на Дальнем Востоке, их транспортировка к месту старта предусматривала воздушную транспортировку.
На первом этапе для доставки на Байконур частей ракетно-космической системы «Энергия» использовался доработанный бомбардировщик 3М-Т разработки В.М.Мясищева, получивший название "Атлант". У самолета была реконструирована хвостовая часть, на фюзеляже установлены узлы крепления негабаритных грузов, киль заменен на разнесенное хвостовое оперение.