А Вас должна интересовать именно чувствительность, если хотите обойтись без усилителя. Долями миливатта низкоомные динамические головки не раскачать, поскольку через их звуковые катушки должны протекать значительные токи для создания определенного звукового давления (мало витков в звуковой катушке). Откуда большие токи на выходе звуковой карты с высоким выходным сопротивлением (если аудиокарта не снабжена телефонными усилителями)?
По вопросу о сопротивлении резистора, тут смотрите как получится. Например, поставили Вы движок переменного резистора 50 кОм в среднее положение, последовательно с 50_и-омными наушниками окажется включена часть резистора с сопротивлением 25 000 Ом. То есть, сопротивление в 500 раз большее, чем сопротивление наушников. На чем выделится большая часть мощности выдаваемая звуковой картой? Очевидно на резисторе, так как его сопротивление выше.
Получается, что уже в среднем положении движка резистора наушники заглохнут. На самом деле это произойдет намного раньше, уже тогда, когда "введенная" часть сопротивления переменного резистора составит 3-5 кОм, что примерно в 100 раз больше сопротивления головных телефонов. То есть, регулирование будет осуществляться лишь в небольших пределах угла поворота движка резистора, а дальше тишина. Резистор будет выполнять роль выключателя, а не регулятора, в одном из крайних положений движка телефоны будут звучать на максимальной громкости, а чуть тронул ручку и они заглохнут. Нужен низкоомный резистор, ну, хотя бы 500-1000 Ом. Тогда громкость будет плавно регулироваться от максимума до минимума при полном повороте движка резистора.