У меня поломался микшер. Пришлось включить усилитель напрямую к звуковой карте.
(Update: что я этим хотел сказать? Микшер у меня простенький маленький марки Behringer, и исключение его из сигнального тракта заметно повлияло на звучание, больше всего на разборчивость и детализацию. А еще, как выяснилось, он скрывал от меня нижеописанное...)
И тут началось весьма интересное: я стал слышать компьютер! Кроме постоянного хрипа из колонок, я слышал похрустывания в такт активности жесткого...