Повышают детализацию, по сути это единственное что они могут сделать, кроме оптической стабилизации. HTC например попробовали пойти другим путём, поставили на HTC One матрицу 4мп (увеличили размер пикселей уменьшив их кол-во), обозвали мегапиксели ультрапикселями, получили камеру делающую при слабом освещении снимки чуть лучше чем у конкурентов, но значительно уступающую конкурентам в детализации.
Сейчас в смартфонной камере главную роль играет не железо, а ПО отвечающее за автоматическую настройку камеры и обработку полученного изображения.
В случае с люмией имеем как бы зум без зума т.е. делаем снимок (41мп) объекта с приличного расстояния потом вырезаем нужный нам объект получаем фото нужного объекта с приемлемыми детализацией и качеством от шевелёнки спасает опт. стабилизация.