ult

что я вам посоветую по выбору камня. составьте примерный список программ, которыми вы когда-либо будете пользоваться, игрушки, архиваторы, все туда включите. потом по этому списку почитайте в интернете инфу, какие приложения сколько ядер могут использовать. и берите процессор непосредственно под свои нужды.
переведем на другой язык: в одно-двухпоточных приложениях производительность шестиядерника и двухъядерника отличаться не будет абсолютно. кэш L3 тоже не зарешает и разницы мы не увидим никакой.
только современные игры умеют использовать 4 ядра, немногие из старых тянут 2, все остальное одноядерное.

далее по операционным системам: XP отлично справляется с 1-2 ядрами, по производительности никакая семерка рядом не стоит, больше ядер - семерка выигрывает по производительности (лучше устроено распределение нагрузки по ядрам). семерка неплохая система, но много старых приложений на ней не идет, до кучи придется сменить много программ для записи дисков, конвертеры и все такое прочее. пресловутый "режим совместимости" далеко не все позволяет запустить, большая редкость что через него приложение получается запустить. также вырезаны некоторые графические инструкции (open GL) которые якобы вызывали проблемы с управлением графического процессора и вешали драйвер. эти инструкции используются например в counter strike.

далее по процессорам. чем меньше TDP (теплопакет или рассеиваемая мощность процессора измеряемая в ваттах) тем менее греется процессор при работе и тем меньше он требователен к системе охлаждения. к тому же низковаттные процессоры очень неплохо гонятся без каких либо нагрузок на мать, блок питания, охлаждение.

пару слов еще скажу про шестиядерники скажу. они обычно имеют чуть ниже тактовую частоту чем 4-ядерные, поэтому в неполном количестве потоков проигрывают. очень горячие (125 ватт), плохо гонятся (находятся в пределе системы питания материнской платы - мосфет 140 ватт пока лимит). удел 6-ядерных процессоров - серверные нагрузки: распределение сетевого траффика, видеосервер, простая обработка данных. в общем любые нагрузки где важно количество потоков а не тактовая частота. из минусов естественно еще и цена данных процессоров.

подведем итоги:
2 ядра - оптимально с точки зрения экономии, работы на win XP и поигрыванием во все старые игрушки и в новые пусть не на максимальных настройках (зависит от видеокарты). полная поддержка всего старого и нового программного обеспечения еще несколько немалых лет (45% компьютеров по данным статистики работают под win XP). простота в эксплуатации, с охлаждением все просто, блок питания и система питания процессора (мосфет) работает в щадящем режиме, почти без нагрузки. можно разогнать. рекомендую AMD Athlon II X2 - 260 (3.2 GHZ, 2мб! кэш L2). есть 265-й 3.3 ггц, но он с дробным множителем (16,5*200). не советую.
3 ядра - для любителей лотереи. кто хочет иметь возможность получить четырехядерник подешевле. но может и не разблокироваться. я разблокировкой вообще не балуюсь поскольку мне важна тактовая частота а не количество ядер. гонятся хуже, начинают сильно греться. чаще всего их отбраковывают как трехъядерники не в силу неработающего ядра неработающего кэша или повышенного тепловыделения при работе на всех ядрах.
4 ядра - оптимально для работы на семерке и игры для всех современных игр и которые будут выпускаться в ближайшее время. забываем про нехилую часть всего старого или настраиваем две операционки или имеем два компа. лучше в рендеринге изображений, в большинстве современных конвертеров видео (аудио однопоточные почти все), лучше в архиваторах. но стоит переплачивать вдвое за более быстрое архивирование / кодирование решать вам. в охлаждении нечто среднее между "холодными" и "горячими", внимание уделить стоит. обычно 95 ватт в базовой частоте без разгона.
6 ядер для домашних нужд за их цену просто не нужны, лучше на видеокарту больше потратить. в силу меньшей тактовой частоты в 1-2-3-4-х поточных приложениях (в подавляющем польшинстве) проигрывают 1-2-3-4-х ядерникам в зависимости от числа потоков, для этого я вам рекомендовал составить список приложений и посчитать потоки, так сказать грамотно подойти к выбору и автоматическому решению вопроса).
сам использую вышеуказанный 3.2 ГГц атлончик 260-й, очень меня радует. за свои деньги отличное приобретение, в купе с хорошей видеокарточкой может многое.
если где-то был не прав, коллеги поправят и дополнят. спасибо за внимание и удачного вам выбора, главное чтобы он вас устраивал.