Прородителем формата файла базы данных (БД)
dbf является
Foxpro - одна из первых систем управления БД (СУБД). По этой причине этот формат наиболее известен. Существуют и другие популярные форматы: mdb - Access, dba - Oracle и пр.
Для более полного понимания сути, рекомендую относиться к БД как к электронной таблице, которая имеет свой инструмент оптимизации работы: индексацию для быстрого поиска, систему контроля целостности при сбоях, систему совместного доступа и изменения данных и пр.