Конечно же падает. Довольно ощутимо. Тут два фактора. На самом выпрямителе в тепло уходит небольшая часть энергии. Но главный фактор - особенность выпрямительного процесса. Дело в том, что накопительный конденсатор заряжается только в те моменты. когда напряжение генератора выше напряжения конденсатора и напряжения падения на диодах. Остальное время он отдыхает. А это львиная доля. Конденсатору же нужно за очень короткий промежуток времени накопить достаточно энергии, чтоб всё остальное время питать нагрузку, пока генератор отдыхает. Плюс в этот момент генератор ещё и нагрузку питает. Короче импульсы короткие и очень мощные, из-за чего растут потери...
Напряжение растёт потому, что 18V это амплитуда синусоидального напряжения в 12V. В розетке у нас тоже не 220, а 310. Не знал? Просто напряжение переменное и выполняет работу не всё время. Поэтому указывают его среднее значение, которое в 1,4 раза меньше максимального. Так проще расчитывать потребление различных устройств. Конденсатор же всё время заряжается практически до максимального и поддерживает это напряжение...
Кстати такая проблема актуальна для любого выпрямителя и блока питания, содержащего его. Но в целом не такая уж это и катастрофа...