С диодами вообще не всё так просто. Обычно напряжение, которое указывают для светодиодов - это напряжение которое на нём падает. А светиться диод заставляет ток протекающий через кристалл. Вот последнее очень важно, этот ток превышать допустимый нельзя. Вот к примеру мы имеем диод с падением напряжения на нём 3.2 вольта и током 20 миллиампер. Так же имеем напряжение питания 12 вольт. Сопротивление рассчитываем так: из напряжения питания надо вычесть напряжение, которое падает на светодиоде (12 - 3.2 = 8.8 вольта). Вот для этих 8.8 вольта надо подобрать такой резистор, что бы ток был равен 20 миллиамперам. Воспользовавшись законом Ома находим резистор R=U/I, получаем 0.44 килоОма., то есть 440 Ом. Ближайшее стандартное значение резистора 470 ом. Мощность резистора должна быть не менее чем 0.25 ватта.