Есть оборудование, которое прошивается (работает) только через полноценный СОМ порт (по другому RS-232). При этом существует множество другого оборудования, которые работают с упрощенным СОМ портом (отсутствуют некоторые сигналы, напряжение занижено до 3.3...5В). На современных компах, особенно ноутбуках, такой раритет как СОМ порт отсутствует, и для работы с оборудованием нужен адаптер
USB to RS-232. Нужно сказать, что найти полноценный адаптер достаточно сложно, по крайней мере на периферии (в Москве не проблема). В основном в продаже упрощенные поделки.